Google dio el primer paso de su proyecto Suncatcher con el lanzamiento desde California de un satélite destinado a estudiar la viabilidad de centros de datos espaciales. Un cohete Falcon 9 transportó el prototipo, desarrollado junto con Planet Labs.
El dispositivo incorpora cuatro unidades de procesamiento de tensor, conocidas como TPU, la tecnología propia que sostiene buena parte de la inteligencia artificial de la compañía. Su capacidad equivale únicamente a una de las miles de unidades utilizadas actualmente en grandes instalaciones terrestres.
Google prueba sus chips de inteligencia artificial en órbita
El objetivo inicial consiste en comprobar si los procesadores soportan las condiciones espaciales, incluida la radiación generada por tormentas solares. Si los resultados son favorables, la compañía planea lanzar otros dos dispositivos similares durante 2027.
Estos futuros prototipos permitirán comenzar las pruebas de comunicación. La propuesta contempla eventualmente redes de cientos de satélites conectados mediante láser para distribuir tareas de computación, almacenar información sensible o respaldar infraestructura terrestre.
El primer satélite tendrá una vida útil aproximada de un año. Sus paneles permanecerán orientados hacia el Sol, aunque producirán una cantidad de energía comparable al consumo de un microondas.
Los centros de datos espaciales afrontan grandes obstáculos
Los chips podrán realizar operaciones sencillas y comunicarse durante aproximadamente 15 minutos en cada conexión con Gemini, la inteligencia artificial terrestre de la compañía.
Sin embargo, el proyecto afronta problemas relacionados con radiación, refrigeración, obsolescencia de procesadores y costos de lanzamiento. Actualmente, transportar carga al espacio cuesta alrededor de 3.000 dólares por kilogramo.
La compañía estima que esa cifra tendría que caer hasta aproximadamente una décima parte para lograr una infraestructura económicamente viable. Además, calcula que su investigación podría extenderse durante unos 15 años.
SpaceX y Blue Origin también estudian enormes constelaciones destinadas a computación orbital. Por ahora, estas infraestructuras se plantean como complemento de los centros terrestres, no como sustitutos.
