McDonald’s construyó buena parte de su identidad alrededor de las hamburguesas, pero una de sus mayores oportunidades de crecimiento para los próximos años podría estar en otra proteína.
La compañía estableció como objetivo aumentar en 1.5 puntos porcentuales su participación en el mercado mundial de pollo de comida rápida hacia 2030, una categoría que actualmente crece más rápido que la de hamburguesas de res.
La estrategia llega en un momento en que el precio de la carne vacuna se ha elevado con fuerza en Estados Unidos y los consumidores muestran mayor interés por productos de pollo, tanto por precio como por versatilidad y percepción de una alimentación más ligera.
McDonald’s calcula que el mercado global de pollo dentro del fast food genera aproximadamente 130 mil millones de dólares anuales y crece alrededor de 5% por año en sus 10 principales mercados.
El negocio de hamburguesas de res, en contraste, representa cerca de 50 mil millones de dólares y avanza aproximadamente 3% anual.
El pollo gana espacio dentro del menú de McDonald’s
Los Chicken McNuggets generan alrededor de 15 mil millones de dólares en ventas anuales, de acuerdo con cifras presentadas por la compañía, y la cadena lleva tiempo ampliando su oferta mediante sandwiches, wraps y otras preparaciones.
Una de sus nuevas apuestas es el pollo empanizado directamente dentro de los restaurantes. La compañía ya desplegó este tipo de producto en alrededor de 10,000 restaurantes en Asia y actualmente realiza pruebas en mercados como Estados Unidos e Irlanda.
El modelo puede ofrecer una experiencia más cercana a cadenas especializadas en pollo, pero también representa un reto operativo mayor. Preparar productos empanizados en tienda implica más trabajo, equipamiento específico y controles adicionales de seguridad alimentaria.
Una mayor presencia en pollo coloca a McDonald’s frente a compañías como Chick-fil-A y Raising Cane’s, que han construido buena parte de su posicionamiento alrededor de esa categoría.
El precio de la carne cambia la ecuación
El precio de la carne molida en Estados Unidos ha aumentado más de 50% desde 2021, según los datos citados en la información presentada por la compañía. Para una cadena de la escala de McDonald’s, cualquier movimiento importante en el costo de sus ingredientes puede tener repercusiones significativas sobre márgenes, precios y promociones.
El pollo ofrece una oportunidad para diversificar el menú en un momento en que los consumidores continúan sensibles al precio. Durante el segundo trimestre, las ventas comparables en ese mercado aumentaron 0.8%, por debajo del crecimiento observado en sus divisiones internacionales.
El problema no es solamente vender más productos, sino conseguir que los clientes regresen con mayor frecuencia.
McDonald’s también observa el cambio en hábitos de consumo
Otro fenómeno que la compañía está siguiendo es la creciente utilización de medicamentos GLP-1 para pérdida de peso, que pueden reducir el apetito.
McDonald’s señaló que aproximadamente 84% de los hogares estadounidenses con una persona que utiliza estos medicamentos sigue visitando sus restaurantes.
Para la cadena, la tendencia también podría generar oportunidades. Los consumidores que utilizan GLP-1 suelen prestar mayor atención a la proteína, lo que puede favorecer determinados productos de pollo, carne y pescado, aun cuando disminuya el tamaño o frecuencia de algunas comidas.
La apuesta por el pollo encaja así con un mercado donde los consumidores están reconsiderando qué comen, cuánto comen y cuánto quieren pagar.
Las bebidas serán otra batalla importante
La compañía también quiere incrementar en 1.5 puntos porcentuales su participación en esta categoría hacia 2030.
El crecimiento de refrescos personalizados, bebidas con mezclas, sabores llamativos y productos diseñados para llamar la atención en redes sociales ha convertido las bebidas en una oportunidad especialmente atractiva para las cadenas de comida rápida.
Esto permite generar más ocasiones de consumo sin depender necesariamente de que el cliente compre una comida completa.
Más inversión y tecnología para los restaurantes
McDonald’s prevé destinar aproximadamente 8.5 mil millones de dólares durante la próxima década para apoyar a sus franquiciatarios en la implementación de su nueva estrategia.
Los recursos estarán relacionados con renovación de restaurantes, mejoras operativas y nuevas tecnologías.
Entre ellas aparece una plataforma de inteligencia artificial generativa que busca mejorar la eficiencia de los restaurantes.
La compañía también trabaja en herramientas como asistentes de voz capaces de recibir pedidos en inglés y español dentro de los carriles de drive-through.
La hamburguesa seguirá siendo central para la marca, pero el crecimiento de los próximos años podría depender cada vez más de categorías que históricamente tuvieron un papel secundario.
Pollo, bebidas y tecnología forman ahora parte de una misma ecuación: atraer más visitas, recuperar participación y aumentar la rentabilidad de una red que opera en un mercado de comida rápida cada vez más competido.
