Las medusas están dejando de verse únicamente como visitantes incómodos de las playas. En Tailandia, su creciente presencia también abre oportunidades para la industria alimentaria, la pesca y el desarrollo de productos innovadores.
El país asiático cuenta con una larga tradición de pesca comercial de medusas. Actualmente, empresas locales procesan grandes cantidades para atender principalmente la demanda de mercados como China, Japón y Corea del Sur. National Geographic documenta que una planta de Samut Songkhram procesa más de mil toneladas al año.
Medusas comestibles abren nuevas oportunidades
El proceso requiere conocimiento especializado. Los trabajadores retiran las partes urticantes y deshidratan las medusas con sal durante semanas. De más de dos mil especies documentadas, alrededor de 35 se consideran aptas para el consumo humano.
Además, investigadores tailandeses exploran productos que van desde aperitivos crujientes hasta ingredientes capaces de sustituir parcialmente la harina de trigo. También estudian aplicaciones relacionadas con gelatina y colágeno.
El interés coincide con un fenómeno ambiental más amplio. Investigadores señalan que las medusas están aumentando en numerosas regiones. El calentamiento de los océanos y la sobrepesca de especies competidoras figuran entre los posibles factores, aunque existen diferencias importantes entre especies y zonas.
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Europa todavía limita este mercado de medusas
Tailandia quiere ampliar el atractivo comercial de estos animales, pero entrar en nuevos mercados presenta obstáculos. En la Unión Europea, las medusas se consideran un alimento nuevo y todavía no están autorizadas de manera general para consumo humano.
Asimismo, existe una barrera cultural. Mientras diferentes cocinas asiáticas llevan generaciones consumiéndolas, muchos consumidores occidentales todavía las perciben como un producto extraño; El tamaño de la actividad muestra por qué existe interés empresarial. La captura mundial anual se estima actualmente alrededor de 800 mil toneladas, frente a unas 500 mil toneladas a mediados de los años noventa.
